Reptilien

Reptilien (Reptilien) sind die Gruppe von Wirbeltieren Sie atmen Luft und haben innere Befruchtung, Fruchtwasserentwicklung und epidermale Schuppen, die einen Teil oder den gesamten Körper bedecken. Die Hauptgruppen lebender Reptilien sind Schildkröten (Ordnung Testudines), Tuatara (Ordnung Rhynchocephalia [Sphenodontida]), Eidechsen und Schlangen (Ordnung Squamata) und Krokodile (Ordnung Crocodylia oder Crocodilia), die mehr als 8.700 Arten repräsentieren. Die Vögel haben einen gemeinsamen Vorfahren mit Krokodilen in der Archosauria-Unterklasse und sind technisch gesehen eine Reptilienlinie, werden jedoch separat behandelt.

Ausgestorbene Reptilien umfassten eine noch vielfältigere Gruppe von Tieren, von marinen Plesiosauriern, Pliosauriern und Ichthyosauriern bis hin zu riesigen pflanzen- und fleischfressenden Dinosauriern in terrestrischen Umgebungen.

Schlangen sind Teil von Reptilien

Taxonomisch gesehen waren Reptilia und Synapsida (eine Gruppe von säugetierähnlichen Reptilien und ihren ausgestorbenen Verwandten) Schwestergruppen, die während der Ära von Zentral-Pennsylvania (vor ungefähr 312 bis 307 Millionen Jahren) von einem gemeinsamen Vorfahren abwichen. Millionen von Jahren waren sich die Vertreter dieser beiden Gruppen oberflächlich ähnlich. Der Lebensstil ging jedoch langsam auseinander, und haarige Säugetiere tauchten aus der synaptischen Linie auf und besaßen endotherme (warmblütige) Physiologie und Brustdrüsen, um ihre Jungen zu ernähren. Alle Vögel und einige Gruppen ausgestorbener Reptilien, wie ausgewählte Gruppen von Dinosauriern, entwickelten ebenfalls eine endotherme Physiologie. Die meisten modernen Reptilien besitzen jedoch eine ektotherme (kaltblütige) Physiologie. Heute hat nur die Lederschildkröte (Dermochelys coriacea) eine fast endotherme Physiologie. Bisher hat kein lebendes oder ausgestorbenes Reptil spezielle Hautdrüsen entwickelt, um seine Jungen zu ernähren.

Beschreibung

Die meisten Reptilien haben eine durchgehende äußere Hülle aus epidermalen Schuppen. Reptilienschuppen enthalten eine einzigartige Art von Keratin, das als Beta-Keratin bezeichnet wird. Schuppen und interskalare Haut enthalten auch Alpha-Keratin, ein Merkmal, das mit anderen Wirbeltieren geteilt wird. Keratin ist der Hauptbestandteil von Reptilienschuppen. Die Schuppen können sehr klein sein, wie bei den mikroskopisch kleinen tuberkulösen Schuppen des Zwerggeckos (Sphaerodactylus), oder relativ groß, wie bei den Körperschuppen vieler Gruppen von Eidechsen und Schlangen. Die größten Schuppen sind die Schuppen, die die Schale einer Schildkröte oder die Platten eines Krokodils bedecken.

Der okzipitale Kondylus (ein Vorsprung, bei dem der Schädel am ersten Wirbel befestigt ist) ist einzigartig. Die Halswirbel bei Reptilien haben medioventrale Kiele, und das Intercenter des zweiten Halswirbels verschmilzt bei Erwachsenen mit der Achse. Taxa mit gut entwickelten Mitgliedern haben zwei oder mehr Sakralwirbel.

Der Unterkiefer von Reptilien besteht aus mehreren Knochen, es fehlt jedoch ein vorderer Koronoidknochen. Im Ohr überträgt ein einzelner Hörknochen, der Stapes, Schallschwingungen vom Trommelfell auf das Innenohr.

Chamäleons können in gefährlichen Situationen ihre Farbe ändern

Die sexuelle Fortpflanzung erfolgt intern, und Spermien können durch Kopulation oder Apposition der Kloake abgelagert werden. In einigen Gruppen tritt auch eine asexuelle Fortpflanzung durch Parthenogenese auf. Die Entwicklung kann intern erfolgen, wobei Embryonen in den Eileitern des Weibchens verbleiben, und die Embryonen einiger Arten können über eine Plazenta an die Mutter gebunden werden. Die Entwicklung ist jedoch bei den meisten Arten äußerlich, wobei Embryonen in Schaleneiern eingeschlossen sind. In allen Fällen ist jeder Embryo in ein Amnion eingewickelt, einen mit Flüssigkeit gefüllten Membransack.

Die meisten Reptilien werden von der Schnauze bis zur Öffnung gemessen (dh von der Nasenspitze bis zur Kloake). Messungen der Gesamtlänge sind jedoch für die größeren Arten üblich, und die Länge des Panzers wird verwendet, um die Größe der Schildkröten zu messen. Die Körpergröße lebender Reptilien ist sehr unterschiedlich. Der Zwerggecko (Sphaerodactylus parthenopion) ist das kleinste Reptil und hat eine Länge von 16 bis 18 mm zwischen Schnauze und Entlüftung. Riesenschildkröten wie der Lederrücken (Dermochelys coriacea) haben dagegen Panzerlängen von fast 2 Metern. Gemessen an der Gesamtlänge sind die größten lebenden Reptilien retikulierte Pythons (Python reticulatus) und Salzwasserkrokodile (Crocodylus porosus), die als Erwachsene bis zu 7 Meter hoch werden können. Einige Gruppen antiker Reptilien hatten Mitglieder, die die größten Tiere waren, die jemals auf der Erde lebten, einige Fossilien von Sauropodendinosauriern mit einer Größe von 20 bis 30 Metern. Die größten Meeresreptilien, die Pliosaurier, wuchsen auf 15 Meter.

Das größte moderne Reptil, der Komodo-Drache (Varanus komodoensis) in Ostindien, erreicht eine Gesamtlänge von 3 Metern. Zusätzlich erreichen zwei oder drei andere Arten von Monitoren 1,8 Meter. Der Wassermonitor (V. salvator) kann bis zu einer Gesamtlänge größer werden als der Komodo-Drache, überschreitet jedoch nicht sein Gewicht. Der grüne Leguan (I. Leguan), der etwa 2 Meter wächst, ist ungefähr so ​​groß, aber keine andere Eidechse.

Die kleinsten Reptilien kommen unter Salamandern (Familie Gekkonidae), Skinken (Familie Scincidae) und Mikroteiiden (Familie Gymnopthalmidae) vor; Einige dieser Eidechsen sind nicht größer als 4 cm. Bestimmte blinde Schlangen (Familie Typhlopidae) sind im ausgewachsenen Zustand weniger als 10 cm groß. Einige Schildkrötenarten wiegen weniger als 450 Gramm und erreichen eine maximale Panzerlänge von 12.5 cm. Die kleinsten Krokodile sind Zwergkrokodile (Osteolaemus tetraspis), die bis zu 2 Meter groß werden, und Zwergalligatoren (Paleosuchus), die typischerweise bis zu 1,7 Meter oder weniger wachsen.

Lebensräume

Die Aktivität von Reptilien hängt stark von der Umgebungstemperatur ab. Reptilien sind ektothermisch, dh sie benötigen eine externe Wärmequelle, um ihre Körpertemperatur zu erhöhen. Sie gelten auch als kaltblütige Tiere, obwohl dieses Etikett irreführend sein kann, da das Blut vieler Wüstenreptilien oft relativ warm ist. Die Körpertemperaturen vieler Arten entsprechen in etwa der Umgebungsluft- oder Substrattemperatur, daher kann sich ein Reptil bei menschlicher Berührung kalt anfühlen. Viele Arten, insbesondere Eidechsen, bevorzugen Körpertemperaturen über 28 ° C und üben ihre täglichen Aktivitäten nur aus, wenn sie ihre Körpertemperatur auf diese Werte erhöht haben. Diese Arten halten die erhöhten Körpertemperaturen beim Betreten und Verlassen des Sonnenlichts auf einem relativ konstanten Niveau.

Reptilien kommen in den meisten Lebensräumen vor, vom offenen Ozean bis zu den mittleren Höhen bergiger Lebensräume. Die gelbbauchige Schlange (Pelamis platurus) verbringt ihr ganzes Leben in Meeresumgebungen. Es ernährt sich und gebiert weit entfernt von jeder Küste, während andere Seeschlangen in Küstengewässern von Flussmündungen und Korallenriffen leben. Meeresschildkröten sind ebenfalls überwiegend Küstentiere, obwohl die meisten Arten eine pelagische oder offene Meeresphase haben, die vom Schlupfstadium bis zum jungen Jugendstadium dauert.

Viele Schlangen, Krokodile und einige Eidechsen sind aquatisch und leben in Süßwasserlebensräumen, die von großen Flüssen und Seen bis zu kleinen Gebirgsbächen reichen. An Land sind Schildkröten, Schlangen und Eidechsen auch in Wäldern, Wiesen und sogar in echten Wüsten weit verbreitet. In vielen ariden Ländern sind Eidechsen und Schlangen die wichtigsten Fleischfresser von Kleintieren.

Lebenszyklen

Die Vielfalt im Reptilienleben ist überraschend groß und zeigt oft fast unvorstellbare reproduktive Anpassungen. Einige Reptilien sind einjährige Arten, die innerhalb eines Jahres oder höchstens zwei Jahren schlüpfen, reifen, sich vermehren und sterben, wie bei seitlich gefleckten Eidechsen (Uta stansburiana). Andere, wie die Unechte Karettschildkröte (Caretta caretta), sind langlebige Arten, deren Reifung 25 Jahre oder länger dauert und deren Lebenserwartung 50 Jahre übersteigt. Viele andere Arten liegen zwischen diesen Extremen. Einige Reptilien legen Eier, während andere Lebensträger sind. Einige Arten legen 1 oder 2 Eier, während andere bei jedem Nistereignis 100 oder mehr Eier legen. Einige Reptilien nisten das ganze Jahr über, während andere möglicherweise einmal im Jahr nisten oder zwischen den Brutzyklen zwei oder mehr Jahre verstreichen lassen.

Befruchtung

Die Entwicklung der Fruchtwasserentwicklung und des Schaleneies ermöglichte es den Wirbeltieren, vollständig terrestrisch zu werden. Diese beiden evolutionären Fortschritte erforderten die vorherige Entwicklung der inneren Befruchtung. Mit anderen Worten, die Ablagerung von Spermien durch das Männchen im weiblichen Fortpflanzungstrakt und das anschließende Eindringen der Spermien in die Eizelle war notwendig, bevor die geschälte Eizelle existieren konnte.

Bei lebenden Reptilien erfolgt die Ablagerung männlicher Spermien im Körper des Weibchens durch Apposition der Kloake oder durch Verwendung eines intromitierenden oder kopulatorischen Organs. Die erste Methode ist charakteristisch für eine einzelne Gruppe, die Tuatara (Sphenodon), die durch die enge Ausrichtung der männlichen Kloake (d. H. Einer gemeinsamen Kammer und eines gemeinsamen Auslasses, in die sich der Darm-, Harn- und Genitaltrakt öffnen) mit der der Gruppe klatuliert weiblich. Das Männchen gibt dann das Sperma in die Kloake des Weibchens ab. Bei allen anderen Reptilien haben Männchen einen Penis, wie bei Schildkröten (Ordnung Testudines) und Krokodilen (Ordnung Crocodylia) oder Hemipenen wie bei Eidechsen und Schlangen (Ordnung Squamata). Der Penis ist ein Homolog des Säugetier-Penis, und seine Anwesenheit in Reptilien weist darauf hin, dass dieses Organ früh in der Entwicklung von Amnioten und vor dem Ursprung von Reptilien und Synapsen entstanden ist. Im Gegensatz dazu sind Hemipene strukturell sehr unterschiedlich. Sie werden "Hemi" genannt, weil jedes Männchen zwei enthält, obwohl nur eines während eines einzelnen Kopulationsereignisses verwendet wird. Entweder ein Penis oder ein Hemipenis, dieses Organ fügt sich in die weibliche Kloake ein.

Sobald das Sperma abgelagert ist, muss das Sperma die Kloake der Frau verlassen und in jeden Eileiter gelangen. Sie gehen den Eileiter hinauf zu einer Öffnung neben einem Eierstock. Der Mechanismus, wie Spermien diesen Weg finden, ist weitgehend unbekannt, aber für eine erfolgreiche Befruchtung müssen sich die Spermien über den Eileiterdrüsen befinden, die die Eierschale absondern. Beim Eisprung werden die Eier aus dem Eierstock freigesetzt und fallen direkt auf jeder Seite in den Eileiter. Bei Reptilien kann die Kopulation den Eisprung stimulieren, gleichzeitig mit dem Eisprung auftreten, zwischen einer Stunde und einer Woche nach dem Eisprung stattfinden (vermutlich die häufigste Situation) oder Monate vor Abschluss der Eizellenentwicklung und des Eisprungs auftreten.

Obwohl der Frühling für die meisten Reptilien in gemäßigten Zonen die Hauptwerbe- und Kopulationsperiode ist, schließen Männer gewöhnlich die Spermatogenese (d. H. Die Spermienproduktion) im Spätsommer ab. Gelegentlich paart sich ein Männchen und sein Sperma wird in den Eileitern des Weibchens gespeichert, bis die Eier im Frühjahr wie bei Schnappschildkröten (Chelydra-Serpentin) ovuliert sind.

Diese Fähigkeit, Spermien zu speichern, scheint bei Schlangen und Schildkröten weit verbreitet zu sein, obwohl das Phänomen nicht streng getestet wurde. Eine Studie zeigte, dass Terrapina diamantina (Malaclemys Terrapin) vier Jahre nach der Kopulation lebensfähige Eier produzieren konnte, obwohl der Prozentsatz fruchtbarer Eier nach einem Jahr und progressiv bis zum vierten und letzten Jahr des Experiments stark abnahm.

Damit die Kopulation erfolgreich ist, ist eine Zusammenarbeit zwischen Frau und Mann erforderlich. Bei den meisten Reptilien umwirbt der Mann die Frau mit einer Reihe von Verhaltensweisen, um ihre Fortpflanzungsbereitschaft und Empfänglichkeit zu beurteilen.

Viele Eidechsen haben auch ein ausgeprägtes Muster von Schlägen auf den Kopf und Liegestützen an der Vorderseite des Körpers. In Kombination mit Wasser- und Sprühvibrationen verwenden männliche Krokodile auch Körperbewegungen, um Frauen zu umwerben und andere Männer zu warnen.

Bei fliegenden Eidechsen (Draco) haben Männchen gut entwickelte, bunte Halsfächer oder Wamme, die sich öffnen und schließen. Halsfans werden verwendet, um Frauen anzulocken und spielen eine wichtige Rolle bei territorialen Streitigkeiten mit anderen Männern.

Schildkröten verwenden visuelle und olfaktorische Anzeigen und taktile Hinweise in der Werbung. Diese Signale treten in verschiedenen Kombinationen auf und hängen von der Art ab. Zum Beispiel scheint bei einigen Schildkrötenarten das Weibchen zur Unterwerfung belästigt zu werden.

Embryonale Entwicklung und Pflege

Sobald die Eier befruchtet sind, beginnt die Entwicklung und das Ei wird zu einem Embryo, da es sich in immer kleinere Zellen teilt. Die Zeit zwischen Befruchtung und Eiablage ist für die meisten Reptilienarten schlecht dokumentiert. Während die Kopulation und Abgabe von Sperma in den Fortpflanzungstrakt einer Frau Wochen oder Monate vor dem Eisprung erfolgen kann, scheinen Befruchtung und Eiablage typischerweise innerhalb von Stunden bis Tagen nach dem Eisprung zu erfolgen.

Anscheinend haben viele eierlegende (oder ovipare) Reptilien einen Mechanismus, um die Entwicklung im Eileiter zu verlangsamen oder zu stoppen, sobald das frühe Gastrula-Stadium erreicht ist. Bei den meisten Arten setzt sich die Entwicklung jedoch fort, sobald das Ei abgelegt ist. Es ist bekannt, dass Frauen in Zeiten mit hohem Stress und anderen relativ ungewöhnlichen Bedingungen (z. B. in Gefangenschaft) geschälte Eier über Wochen bis Monate in ihrem Eileiter behalten. In einigen Situationen, in denen die Eier länger zurückbleiben, haben die Eier die Eileiterwand erodiert und sind in die Körperhöhle gefallen.

Die Eiablage und der Nestbau variieren stark zwischen den Reptilien. Diese Verhaltensweisen reichen von der "gelegentlichen" Freisetzung der Eier an einem relativ geeigneten Ort bis zur Vorbereitung eines ausgeklügelten Nestes, und in einigen Gruppen kann auch elterliche Fürsorge auftreten.

Die meisten Schildkröten graben eine Eikammer ausschließlich mit ihren Hinterbeinen, und es wird auf die Auswahl des Nistplatzes, die Ausgrabung der Eikammer und deren Schließung geachtet. Danach müssen die weiblichen Blätter und die Eier und Jungen alleine überleben.

Die meisten Eidechsen und Schlangen schlüpfen auch, nachdem die Eier gelegt wurden; Die Eikammer kann kaum mehr als ein Loch sein, wenn die Eidechse oder Schlange durch den Wurf oder Schmutz kriecht, oder sie kann aufwändiger sein. Zum Beispiel gräbt der gemeine oder grüne Leguan (I. Leguan) einen tiefen Bau mit einer Kombination seiner vorderen und hinteren Gliedmaßen; Diese Kammer ist oft so tief, dass das Weibchen völlig unsichtbar ist. Am Ende dieses Baues legt er seine Eier ab und füllt den gesamten Bau mit losem Boden. Oft kehrt eine Gruppe von Weibchen Jahr für Jahr an denselben Nistplatz innerhalb derselben Nistkolonie zurück.

Einige Reptilien können ihr junges Leben gebären. Dieser Modus, Viviparität genannt, ist weit verbreitet und hat sich Dutzende Male unabhängig voneinander bei Plattenepithelkarzinomen (Eidechsen und Schlangen) entwickelt. Kein lebendes Krokodil, keine Schildkröte oder Tuatara ist ein Träger des Lebens. Bei Plattenepithelkarzinomen reicht das Vorhandensein lebender Eier jedoch von der Retention geschälter Eier in den Eileitern bis zur Entwicklung von Plazentas zwischen der Mutter und ihren Feten.

Evolutionsschritte von der Eiablage bis zur Plazentaentwicklung werden von vorhandenen Arten demonstriert. Zum Beispiel hält die raue grüne Schlange (Opheodrys aestivus) Eier für unterschiedliche Zeiträume und kann Eier legen, die Vollzeitembryonen enthalten, die innerhalb von Tagen nach der Ablagerung schlüpfen.

In anderen Taxa werden die Eier nicht geschält, sondern verbleiben während der gesamten Entwicklung in den Eileitern. Das Eigelb nährt jeden Embryo, obwohl der Gasaustausch über die Fruchtwassermembranen und die Eileiterwände erfolgt. Die Plazentaentwicklung reicht vom einfachen Wandkontakt und Gasaustausch zwischen der Mutter und einem sich entwickelnden Embryo bis zur vollständigen Interdigitalisierung von mütterlichem und fötalem Gewebe für Ernährung und Gasaustausch wie bei Schlangen (Thamnophis). Es gibt verschiedene Arten von Plazenta, die sich zu Plattenepithelkarzinomen entwickelt haben, die verschiedene Bestandteile der Fruchtwassermembranen verwenden.

Eierkupplungen und Jungtiere variieren stark bei Reptilien und sind artenabhängig. Unter den Schichten kann ein Gelege von einem einzelnen Ei bis zu mehr als 100 reichen. Bei lebenden Reptilien kann ein Wurf von 1 bis etwa 50 Neugeborenen reichen. Die Körpergröße von Erwachsenen ist nur einer der Aspekte, die mit der Anzahl der Kinder verbunden sind. Erbgut und Ernährung sind ebenfalls wichtige Faktoren.

Die kleinsten lebenden Reptilien haben normalerweise die wenigsten Jungen, die oft nur ein oder zwei Eier legen oder nur ein oder zwei Jungtiere produzieren. Viele Salamander und einige Schlangen haben genetisch festgelegte Kupplungsgrößen von zwei Eiern, und jeder Eierstock produziert typischerweise ein Ei während eines bestimmten Fortpflanzungszyklus.

Im Gegensatz dazu produzieren Schildkröten und Krokodile einige der größten Gelege unter lebenden Reptilien. Meeresschildkröten produzieren oft mehr als 100 Eier gleichzeitig, während größere Krokodile durchschnittlich 40-50 Eier pro Gelege produzieren. Einige der größeren Schlangen produzieren auch Gelege oder Würfe von 40-50 Eiern oder Embryonen, aber die meisten schuppigen, sogar großkörperigen Arten produzieren während jedes Fortpflanzungszyklus weniger als 20 Eier oder Embryonen.

Reptilien sind eiförmige Tiere

Die Ernährung wirkt sich eindeutig auf die Anzahl der produzierten Jungen aus, und unterernährte Frauen legen weniger Eier oder bringen weniger Junge zur Welt. Eine weibliche Eidechse, die ein Jahr lang unter Dürre leidet oder vor dem Verlust ihres Schwanzes steht, kann die reifenden Eifollikel im Eierstock wieder absorbieren oder die Eizellenentwicklung in diesem Jahr vollständig aufgeben.

Die Häufigkeit der Wiedergabe hängt auch von der Verfügbarkeit der Leistung ab. Die weibliche Holzklapperschlange (Crotalus horridus) vermehrt sich normalerweise alle drei Jahre, da die Frau im Sommer ihrer Schwangerschaft wenig isst. Sie benötigen den folgenden Sommer, um Ihre Fett- (Energie-) Speicher für die Schwangerschaft und die Entwicklung der Eier im folgenden Jahr wieder aufzubauen.

Die Dauer der Eierinkubation und Schwangerschaft hängt von der Temperatur ab. Da Reptilien ektotherm sind, unterliegen lebende weibliche Embryonen und ovipare weibliche Eier, die auf dem Boden oder anderswo abgelegt werden, schwankenden Temperaturen.

Im Allgemeinen verzögern kalte Temperaturen die Entwicklung und warme Temperaturen beschleunigen die Entwicklung, aber extreme Hitze und Kälte sind für die Entwicklung von Embryonen tödlich. Reptilien in gemäßigten Zonen haben im Durchschnitt Inkubationen oder Schwangerschaften von 8 bis 12 Wochen. Tropische Arten neigen dazu, ähnliche Inkubationszeiten zu haben; Die Inkubationen einiger Arten können jedoch fast ein Jahr oder länger dauern, wie beim Fidschi-Leguan (Brachylophus fasciatus).

Zusätzlich zu erblichen oder genetischen Faktoren kann das Geschlecht vieler Reptilienarten durch die Umgebung manipuliert werden, in der die Embryonalentwicklung stattfindet. Die umweltabhängige Geschlechtsbestimmung (ESD) ist der Sammelbegriff für alle Faktoren (wie Temperatur, Luftfeuchtigkeit und andere), die das Verhältnis von Männern zu Frauen beeinflussen, die in einer bestimmten Eierkupplung oder einem Wurf von Neugeborenen produziert werden. Die in den frühen 1970er Jahren entdeckte temperaturabhängige Geschlechtsbestimmung (TSD) ist der am meisten erforschte dieser Faktoren.

Das Geschlecht der Nachkommen bei TSD-Arten wird eher von der Temperatur während einer kritischen Inkubationszeit als von erblichen Faktoren beeinflusst. Bei den meisten Schildkröten werden die Weibchen bei hohen Temperaturen und die Männchen bei niedrigen Temperaturen produziert. In einem engen Bereich von Zwischentemperaturen werden ungefähr gleich viele Männer und Frauen produziert. Das Gegenteil tritt bei vielen Krokodilen auf, und die Weibchen resultieren aus kälteren Temperaturen. Einige Squamosals haben auch TSD, aber das Geschlecht der meisten Arten scheint hauptsächlich durch die Genetik bestimmt zu werden.

Bei Reptilien, die Eier legen, muss das Schlüpfen die Eierschale brechen. Zu diesem Zweck tragen Schildkröten, Krokodile und Tuataras einen spitzen, geilen Karunkel an den Schnauzen. Das Jungtier öffnet mit dem Karunkel die Fruchtwassermembranen und dann die Eierschale. Die Squamosal haben einen Eizahn, einen speziellen Prämaxillarzahn, der sich nach vorne und aus dem Mund heraus erstreckt, um die Membranen und die Schale zu durchschneiden.

Im Allgemeinen ruht das Jungtier kurz einmal aus der Schale. Wenn das Nest unter der Erde oder in anderem Material vergraben ist, muss eine Luke nach oben graben, um an der Oberfläche aufzutauchen. Manchmal geschieht dies zusammen mit anderen Jungtieren im Nest; Für Meeresschildkröten und andere Arten, deren Eier tief vergraben sind, ist ein koordiniertes Verhalten erforderlich. Bei einigen Schildkrötenarten, wie der in Nordamerika gemalten Schildkröte (Chrysemys picta), verlassen die Jungtiere die Eierschale, bleiben aber im Winter im Nest und tauchen im Frühjahr auf. Jede gemalte Schildkröte verträgt kurze Zeiträume extremer Kälte, in denen ein Großteil des Wassers auf ihrem Körper gefriert.

Lebende Reptilien gebären wie Säugetiere. Wenn die Fruchtwassermembranen während der Entbindung nicht reißen, muss das Neugeborene Schwierigkeiten haben, sich von den eingekapselten Membranen zu befreien.

Wachstum und Langlebigkeit

Reptilien, insbesondere Schildkröten, zeichnen sich durch ihre extreme Langlebigkeit aus. Viele Schildkröten haben ein langes Leben, aber nur wenige Arten haben Individuen, die länger als ein Jahrhundert leben. Die Langlebigkeitsaufzeichnungen stammen von in Gefangenschaft gehaltenen Tieren, die ein geschütztes und zufriedenes Leben führten. Viele Arten nordamerikanischer Schildkröten benötigen 12 bis 18 Jahre, um zur Geschlechtsreife zu gelangen. Sobald sie das Erwachsenenalter erreicht haben, sinken die Sterblichkeitsraten erheblich, wobei viele Menschen 30 Jahre erreichen und überschreiten, wie im Fall der Blanding-Schildkröte (Emydoidea blandingii) und der östlichen Buchsbaumschildkröte (Terrapene carolina). Je größer das Tier ist, desto länger ist im Allgemeinen seine Lebenserwartung, weshalb Krokodile, große Schlangen (wie Boas und Pythons) und große Eidechsen oft länger als 20 Jahre leben.

Obwohl Wachstumsmuster für die meisten Reptilien schlecht dokumentiert sind, folgen die meisten Arten wahrscheinlich einem bestimmten oder asymptotischen Wachstumsmuster, wenn sie reifen. Die meisten Reptilien zeichnen sich durch eine Phase schnellen jugendlichen Wachstums aus, die sich mit Erreichen des Erwachsenenalters verlangsamt. Das Wachstum hört einige Jahre nach der Reife auf.

Einige Arten mit großem Körper haben wahrscheinlich ein sogenanntes unbestimmtes oder abgeschwächtes Wachstum. Typischerweise tritt bei Jugendlichen ein schnelles Wachstum auf und verlangsamt sich, wenn sich das Individuum der Reife nähert und seine Energieressourcen in Richtung Fortpflanzung verlagert. Während der meisten Erwachsenenjahre ist das Wachstum extrem langsam oder nicht vorhanden. Wenn jedoch die Nahrungsressourcen hoch sind, kann ein aktives Wachstum auftreten. Daher ist die Größe eines Individuums einer Art, die durch Wachstumsstörungen gekennzeichnet ist, nur durch ihre Nahrungsversorgung begrenzt.

Verteidigung

Ausweichen ist die häufigste Form der Verteidigung im Tierreich, wie es auch bei Reptilien der Fall ist. Die meisten Schlangen und Eidechsen erkennen zum ersten Mal die Gefahr und kriechen oder huschen durch das Unterholz. Schildkröten und Krokodile tauchen ins Wasser und sinken, ohne gesehen zu werden. Wenn die Gefahr jedoch so plötzlich und so nahe auftritt, dass sie gefährlich sein kann, werden andere Verhaltensweisen übernommen.

Körper und Haltung

Die Veränderung der Körperform ist bei Schlangen relativ häufig. Es handelt sich normalerweise um die Verlängerung des Halses, wie bei Kobras (Elapidae-Familie), oder des gesamten Körpers, wie bei den harmlosen Schweineschlangen (Heterodon) und DeKays Schlange (Storeria dekayi) in den Vereinigten Staaten. Einige Schlangen blasen die vorderen Körperteile auf; Inflation ist eines der defensiven Verhaltensweisen der großen südamerikanischen Schlange Pseustes poecilonotus und des afrikanischen Boomslang (Dispholidus typus).

Schlangen können auch bedrohliche Haltungen einnehmen, wenn sie ihre Körperform ändern. Eine Kobra hebt die Vorderseite ihres Körpers an und spreizt bei Bedrohung die Kapuze. Die typische Verteidigungshaltung von Vipern besteht darin, dass der Körper zusammengerollt und der Hals in einer S-Kurve gehalten wird und der Kopf zum Schlagen bereit ist.

Einige Eidechsen zerquetschen ihre Körper, blasen ihre Kehlen auf und wenden sich dem Feind zu. Die australische Bärteidechse (Pogona barbata) spreizt die Kehle nach unten und außen. Die australische Eidechse (Chlamydosaurus kingii) hebt plötzlich eine breite Membran oder Rüsche an, die sich vom Hals nach hinten erstreckt. Viele Eidechsen und Schlangen öffnen den Mund, wenn sie bedroht sind, schlagen aber nicht zu. Eine gemeine afrikanische Eidechse, die Schwarzhals-Agama (Acanthocercus atricollis), steht einem Feind mit erhobenem Kopf und offenem Mund gegenüber, um das leuchtend orangefarbene Innere zu zeigen.

Farbe

Die Anzeige von hellen Farben ist oft defensiv. Dieses Verhalten tritt bei einigen Schlangen mit rotem oder gelbem Bauch auf, die ihre Schwänze drehen oder kräuseln und die hell gefärbte Unterseite freilegen.

Dieses Verhalten ist bei harmlosen Schlangen wie der amerikanischen Ringhalsschlange (Diadophis) sowie bei Giftschlangen wie der südlichen Korallenschlange (Micrurus frontalis) mit rotem, orangefarbenem oder gelbem Rücken bekannt. Obwohl noch nicht vollständig verstanden, müssen diese Farben für Raubtiere eine Bedeutung haben. Viele andere rote, orangefarbene oder gelbe Tiere sind für Raubtiere unangenehm oder besitzen Abwehrkräfte, die sie töten oder verletzen können. Daher wird angenommen, dass diese Farben als Färbungswarnung für potenzielle Raubtiere dienen.

Bei Reptilien ist eine Tarnung sowohl in Form als auch in Farbe üblich. Zum Beispiel sind viele Baumschlangen und Eidechsen grün; Einige der grün gefärbten Schlangen, wie die südamerikanischen (Oxybelis) und südasiatischen (Ahaetulla) Kriechschlangen, sind sehr schlank und ähneln Pflanzen, die im Lebensraum häufig vorkommen. Ebenso sind Eidechsen aus halbtrockenen und felsigen Lebensräumen häufig blass und weisen fleckige Muster auf, die Kieselsteinen und Kies ähneln, wie bei der Leopardenechse (Crotaphytus wislizeni) im Südwesten der Vereinigten Staaten.

Die Nachahmung gefährlicher Arten durch harmlose Arten ist eine passive Verteidigung; Manchmal wird jedoch seine Gültigkeit als echter Abwehrmechanismus in Frage gestellt. Es gibt jedoch Hinweise auf Mimikry zwischen verschiedenen Gruppen von Schlangen. Zum Beispiel haben giftige amerikanische Korallenschlangen (Micrurus) verschiedene rote, gelbe, weiße und schwarze Ringmuster. Diese Muster entsprechen häufig nicht giftigen oder leicht giftigen Schlangenarten, die im selben Gebiet vorkommen.

Beißen und schlagen

Wenn eine bedrohliche Haltung einen Feind nicht abschreckt, können viele Reptilien aggressiver werden. Einige Schlangen (wie DeKays Schlange (S. dekayi) schlagen zu, aber mit geschlossenem Mund. Andere, wie Regenpfeifernasenschlangen (Heterodon), schlagen mit offenem Mund, beißen aber nicht, aber Schlangen vieler Arten schlagen und beißen bösartig Unter den ungiftigen Schlangen Nordamerikas beißen nur wenige so schnell wie die Wasserschlangen der Gattung Nerodia, sind jedoch nicht giftig.

Die gefährlichsten Giftschlangen (Schlangen, Grubenotter und Kobras) beißen zur Selbstverteidigung. Vipern und Grubenotter schlagen im Allgemeinen aus einer horizontalen Spiralstellung zu. Von dieser Position aus kann der Kopf schnell nach vorne abgefeuert, der Feind erstochen und zur Vorbereitung auf den nächsten Schlag zurückgeworfen werden. Aus der typischen erhöhten Haltung streicht eine Kobra ihren Kopf nach vorne und unten, um zu beißen. Um erneut zu schlagen, heben Sie Kopf und Hals noch einmal an. Diese aggressiven und defensiven Bewegungen der Kobras sind langsamer als die der Grubenotter.

Viele Eidechsen, unabhängig von ihrer Familie und Größe, beißen auch zur Verteidigung. Zum Beispiel beißt der Tokay-Gecko (Gekko-Gecko) in Südostasien, wenn er ausreichend bedroht ist. Obwohl kleine Eidechsen einen Biss haben, der nur gegen kleinere Raubtiere wirksam ist, kann eine große Monitoreidechse (Varanus) mit ihren großen Zähnen und starken Kiefern eine schmerzhafte Wunde verursachen. Einige Schildkröten, insbesondere die Weichschildkröten der Familie der Trionychidae und die Schnappschildkröten der Familie der Chelydridae, beißen häufig und kräftig.

Spucken

Das Spucken von Gift durch einige Kobras ist eine rein defensive Handlung, die sich gegen große Tiere richtet. Anstelle eines geraden Kanals, der wie bei den meisten Kobras in einer langen Öffnung nahe der Spitze jedes Stoßzahns endet, hat der spezialisierte Stoßzahn der Spuckkobra einen Kanal, der sich scharf nach vorne zu einer kleinen runden Öffnung in der Oberfläche dreht. Im Moment des Auswurfs öffnet sich der Mund leicht und ein feiner Giftstrom wird durch Kontraktion des Muskels, der die Giftdrüse umhüllt, aus den Zähnen herausgedrückt. Eine spuckende Kobra hebt im Allgemeinen ihren Kopf und die Vorderseite ihres Körpers in der charakteristischen kobra-defensiven Haltung an, bevor sie spuckt, aber das Gift kann aus jeder Position ausgestoßen werden. Die Wirkung auf die Haut ist vernachlässigbar; Die Augen können jedoch schwer geschädigt werden und es kann zur Erblindung kommen, wenn das Gift nicht schnell abgewaschen wird.

Essgewohnheiten

Mit wenigen Ausnahmen ernähren sich moderne Reptilien von irgendeiner Form von Tierleben (wie Insekten, Weichtieren, Vögeln, Fröschen, Säugetieren, Fischen und sogar anderen Reptilien). Landschildkröten sind Vegetarier und fressen in einigen Fällen Blätter, Gras und sogar Kakteen. Grüne Leguane sind auch Pflanzenfresser. Der Meeresleguan (Amblyrhynchus cristatus) von den Galapagos-Inseln taucht auf der Suche nach Algen ins Meer.

Die meisten fleischfressenden Reptilien haben eine nicht spezialisierte Ernährung und fressen eine Vielzahl von Tieren. Im Allgemeinen ist die Beute umso kleiner, je kleiner das Reptil ist. Nur die größten lebenden Schlangen, die retikulierte Python (Python reticulatus), die indische Python (P. molurus) und die grüne Anakonda (Eunectes murinus), können große Säugetiere wie kleine Schweine und Hirsche fressen. Unter den Krokodilen ist bekannt, dass die größte Art, das Nilkrokodil (Crocodylus niloticus), das Salzwasserkrokodil (C. porosus) und das Orinoco-Krokodil (C. intermedius), Menschen angreifen und fressen. Vermutlich haben große fleischfressende Dinosaurier wie Allosaurus und Tyrannosaurus-Rex noch größere Beute verschlungen. Diese Raubtiere waren mit ziemlicher Sicherheit in der Lage, den größten ihrer pflanzenfressenden Zeitgenossen zu töten.